Az illékony szerves vegyületek (VOC) olyan szerves anyagok, amelyek viszonylag könnyen a gázfázisba kerülnek. Környezeti vizsgálatuk különösen fontos talaj, felszín alatti víz, felszíni víz, szennyvíz technológiai kibocsátások esetén.

A BTEX (benzol, toluol, etilbenzol és xilolok) és egyéb alkilbenzolok, az illékony aromás szerves vegyületek egy csoportja. Környezeti vizsgálatuk elsősorban talajban és felszín alatti vízben indokolt, például üzemanyagtöltő állomások, üzemanyag-tárolók, ipari telephelyek, oldószerhasználó üzemek vagy ismeretlen eredetű szénhidrogén-szennyezések esetén.

A halogénezett illékony szerves vegyületek (VOCl) elsősorban ipari és zsírtalanító oldószerekként, illetve egyes oldószeres technológiákban fordulnak elő. Kiemelt jelentőségű például a diklór-metán, diklór-etilének, diklór-etánok, kloroform, széntetraklorid, triklór-etilén, tetraklór-etilén és vinil-klorid.

A laboratóriumi vizsgálatok során a komponensek illékonyságát kihasználva, egyensúlyi headspace GC-MS méréstechnikát alkalmazunk. A módszer előnye, hogy az illékony komponenseket a vízmintából, vagy talajmintából gázfázisba visszük és GC-MS-sel kimutatjuk a mérendő komponenseket.